અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે સંકેત આપ્યો છે કે તેમનું વહીવટીતંત્ર વિદેશી કૃષિ ઉત્પાદનો પર નવા ટેરિફ લાદવાનું વિચારી શકે છે જેમાં ભારતીય ચોખા અને કેનેડિયન ખાતરનો સમાવેશ થાય છે. ટ્રમ્પે વ્હાઇટ હાઉસ ખાતે યોજાયેલી એક બેઠકમાં આ નિવેદન આપ્યું હતું, જ્યાં ખેડૂતોએ સસ્તા વિદેશી ઉત્પાદનોની અમેરિકન બજાર પર અસર અંગે ફરિયાદ કરી હતી. આ બેઠક અમેરિકન ખેડૂતો માટે જાહેર કરાયેલા 12 બિલિયન ડોલરના રાહત પેકેજ દરમિયાન યોજાઈ હતી.
બેઠકમાં હાજર ખેડૂતોએ આરોપ લગાવ્યો હતો કે કેટલાક દેશો અમેરિકાના બજારમાં ઓછા ભાવે ચોખા વેચી રહ્યા છે, જેના કારણે સ્થાનિક ખેડૂતોને ભારે નુકસાન થઈ રહ્યું છે. ટ્રમ્પે જવાબ આપ્યો, તેઓ ચીટિંગ કરી રહ્યા છે. તેમણે સંકેત આપ્યો કે આ આરોપોની તપાસ કરવામાં આવશે અને જો જરૂરી હોય તો ટેરિફ લાદવામાં આવશે.
લ્યુઇસિયાનામાં કેનેડી રાઇસ મિલ્સના CEO મેરિલ કેનેડીએ દાવો કર્યો હતો કે ભારત, થાઇલેન્ડ અને ચીન આ કથિત ડમ્પિંગ માટે મુખ્ય દેશો છે. તેમણે કહ્યું કે ચીન ખાસ કરીને, પ્યુઅર્ટો રિકોમાં મોટા પ્રમાણમાં ચોખા મોકલી રહ્યું છે, જ્યાં અમેરિકન ચોખાનો પુરવઠો હવે લગભગ બંધ થઈ ગયો છે. અમે વર્ષોથી ત્યાં ચોખા મોકલ્યા જ નથી. દક્ષિણના રાજ્યોના ખેડૂતો ગંભીર રીતે પ્રભાવિત છે.
મેરિલ કેનેડીએ બેઠકમાં જણાવ્યું હતું કે ટેરિફ અસરકારક સાબિત થઈ રહ્યા છે, પરંતુ તેમને કડક બનાવવાની જરૂર છે. ટ્રમ્પે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું અને પૂછ્યું, ‘તમને વધુ ઇચ્છો છો? પરંતુ તેમણે સંમતિ આપી કે જો કોઈ દેશ ડમ્પિંગ કરશે તો પગલાં લેવામાં આવશે.
ટ્રમ્પે મીટિંગમાં હાજર અમેરિકન ટ્રેઝરી સેક્રેટરી સ્કોટ બેસન્ટને ખેડૂતો દ્વારા ઉલ્લેખિત દેશોની યાદી નોંધવા સૂચના આપી. જ્યારે ખેડૂતોએ ભારતીય સબસિડી નીતિઓ વિશે માહિતી આપવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે ટ્રમ્પે વચ્ચે જ કહેવા લાગ્યા, ‘પહેલા મને દેશોના નામ જણાવો... ભારત, બીજું કોણ?’
બેસન્ટે ભારત, થાઇલેન્ડ અને ચીનને મુખ્ય સ્ત્રોત તરીકે ઓળખાવ્યા અને કહ્યું કે યાદીમાં વધુ દેશો ઉમેરી શકાય છે, જેની વિગતો પછીથી આપવામાં આવશે. ટ્રમ્પે ખાતરી આપી કે ‘ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં’ આ બાબતે કાર્યવાહી કરવામાં આવશે.
ચર્ચા દરમિયાન, ટ્રમ્પે સંકેત આપ્યો કે સ્થાનિક ઉત્પાદન વધારવા માટે કેનેડાથી આવતા ખાતર પર પણ ભારે ટેરિફ લાદવામાં આવી શકે છે. બ્લૂમબર્ગના અહેવાલ મુજબ, ભારત અને કેનેડા બંને અમેરિકા સાથે વેપાર કરાર કરી રહ્યા છે, પરંતુ તાજેતરના મહિનાઓમાં આ વાટાઘાટોમાં ખૂબ ઓછી પ્રગતિ થઈ છે. ઓગસ્ટમાં, ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે ભારતીય ઉત્પાદનો પર 50 ટકા ટેરિફ લાદ્યો હતો, જેમાં આરોપ લગાવવામાં આવ્યો હતો કે ભારતે અમેરિકન બજારમાં અવરોધો ઉભા કર્યા છે અને રશિયા પાસેથી તેલ ખરીદવાનું ચાલુ રાખ્યું છે.
અમેરિકાના વેપાર પ્રતિનિધિ (USTR)ના કાર્યાલયના ડેપ્યુટી ચીફ ઓફ સ્ટાફ રિક સ્વિટ્ઝરના નેતૃત્વમાં એક વરિષ્ઠ યુએસ પ્રતિનિધિમંડળ આ અઠવાડિયે ભારત સાથે વેપાર વાટાઘાટો ફરી શરૂ કરશે. બંને પક્ષો 10 અને 11 ડિસેમ્બરે ઘણા મુખ્ય મુદ્દાઓ પર ચર્ચા કરશે અને દ્વિપક્ષીય વેપાર કરાર (BTA) ને આગળ વધારવાનો પ્રયાસ કરશે.
ભારત તરફથી વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલ વાટાઘાટોનું નેતૃત્વ કરશે. તેમણે જણાવ્યું હતું કે ભારત આ વર્ષના અંત સુધીમાં કરારના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ સ્વરૂપ આપવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે. 28 નવેમ્બરના રોજ FICCI વાર્ષિક બેઠકમાં અગ્રવાલે કહ્યું હતું કે, ‘મને વિશ્વાસ છે કે અમે આ કેલેન્ડર વર્ષના અંતમાં કરાર પૂર્ણ કરીશું.’