મહાકુંભમાં સ્નાન કરવા માટે 10% ટેક્સ ચૂકવવો પડતો હતો, આ રાજમાં વસૂલાત કરવામાં આવી હતી

ઉત્તર પ્રદેશના પ્રયાગરાજમાં મહાકુંભ ઉજવાય છે. ઘણા દાયકાઓ પહેલા કુંભ મેળો અલગ સ્વરૂપમાં યોજાયો હતો. બ્રિટિશ શાસન દરમિયાન આ મેળો આવકનો સ્ત્રોત બન્યો હતો. શું આ મહાકુંભમાં સ્નાન કરવા પર ટેક્સ હતો? કુંભનો ઈતિહાસ ઘણો જૂનો છે. આ દિવસોમાં ઉત્તર પ્રદેશના પ્રયાગરાજમાં મહાકુંભ પૂરજોશમાં ચાલી રહ્યો છે. આ ઐતિહાસિક મહાકુંભના સાક્ષી બનવા હજારો કિલોમીટર દૂરથી લોકો આવી રહ્યા છે. લોકોમાં આને લઈને ઘણો ઉત્સાહ છે. ભારતના આ પૌરાણિક મહાકુંભમાં સમગ્ર વિશ્વ આસ્થાના રંગોમાં તરબોળ છે. આ વર્ષે કુંભમાં લગભગ 60 કરોડ લોકો ભાગ લે તેવી અપેક્ષા છે. 144 વર્ષમાં પ્રથમવાર યોજાઈ રહેલા મહાકુંભમાં અત્યાધુનિક ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ કરવામાં આવી રહ્યો છે. પરંતુ શું તમે જાણો છો કે આ મહાકુંભમાં સ્નાન કરવા પર ટેક્સ લાગતો હતો. હા, તમે બરાબર વાંચ્યું છે. 

ઘણા દાયકાઓ પહેલા કુંભ મેળો અલગ સ્વરૂપમાં યોજાયો હતો. બ્રિટિશ શાસન દરમિયાન આ મેળો આવકનો સ્ત્રોત બન્યો હતો. તે રાષ્ટ્રવાદ અને ક્રાંતિનો આધાર પણ બન્યો. જ્યારે બ્રિટિશ ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીએ 19મી સદીમાં પ્રયાગરાજ પર કબજો જમાવ્યો ત્યારે તેમને માહિતી મળી કે દર 12 વર્ષે કુંભ મેળાનું આયોજન કરવામાં આવે છે. પછી અંગ્રેજોએ તેને આવકના સ્ત્રોત તરીકે જોયો. અંગ્રેજોને કુંભના ધાર્મિક મહત્વમાં રસ નહોતો, તેઓ તેને માત્ર એક વ્યવસાય તરીકે જોતા હતા.

હવે બ્રિટિશ શાસને આમાંથી આવક વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું. ત્યારપછી તેણે કુંભના પવિત્ર સંગમમાં સ્નાન કરવા આવનાર દરેક વ્યક્તિ પાસેથી 1 રૂપિયો લેવાનું શરૂ કર્યું. દરેક ભક્તને આ ટેક્સ ભરવાની ફરજ પડી હતી. હવે તમે વિચારતા હશો કે એક રૂપિયો શું હશે, પરંતુ તે સમયે એક રૂપિયો બહુ મોટી રકમ હતી. તે સમયે સરેરાશ ભારતીયનો પગાર 10 રૂપિયાથી ઓછો હતો. આ અંગ્રેજોની ભારતીયોનું શોષણ કરવાની રીત હતી.

કુંભ મેળામાં વેપાર કરનારા વેપારીઓ પાસેથી પણ ટેક્સ વસૂલવામાં આવ્યો હતો. 1870માં અંગ્રેજોએ 3,000 વાળંદોને દુકાનો ફાળવી હતી. અંગ્રેજોએ તેમની પાસેથી લગભગ 42,000 રૂપિયાની કમાણી કરી હતી. આ રકમનો ચોથો ભાગ નાઈઓ પાસેથી ટેક્સ તરીકે લેવામાં આવ્યો હતો. દરેક વાળંદને 4 રૂપિયા ટેક્સ ભરવો પડતો હતો. તે દરમિયાન એક બ્રિટિશ મહિલાએ ભારતમાં લગભગ 24 વર્ષ વિતાવ્યા. તે મહિલાનું નામ ફેની પાર્ક હતું. તેમણે તેમના પુસ્તક વૉન્ડરિંગ્સ ઑફ અ પિલગ્રીમ ઇન સર્ચ ઑફ ધ પિક્ચર્સમાં સ્થાનિક વેપારીઓ પરની અસર વિશે લખ્યું છે. ઈતિહાસકાર વિલિયમ ડેલરીમ્પલે 2002માં ફરી એકવાર બેગમ્સ, ઠગ્સ એન્ડ વ્હાઇટ મુઘલ્સ પ્રકાશિત કર્યા. તેમણે જણાવ્યું કે આ ટેક્સ કુંભ મેળામાં આવેલા ભક્તો પાસેથી વસૂલવામાં આવ્યો હતો. 

ક્રાંતિની શરૂઆત

આ જોઈને સ્થાનિક લોકોનો ગુસ્સો વધી ગયો. આ સમયે ઘણા ખ્રિસ્તી મિશનરીઓ પણ પ્રયાગરાજ આવી રહ્યા હતા અને હિન્દુ ભક્તોને ધર્મ પરિવર્તન માટે પ્રેરિત કરી રહ્યા હતા. જેના કારણે સ્થાનિક લોકો વધુ રોષે ભરાયા હતા. 1857ના ભારતીય સ્વતંત્રતા સંગ્રામ દરમિયાન પ્રયાગના લોકોએ ક્રાંતિકારીઓને ટેકો આપ્યો હતો. જોકે તે પોતે યુદ્ધમાં ભાગ લઈ શક્યા ન હતા. આ રીતે કુંભ મેળાને ભારતીય સ્વતંત્રતા સંગ્રામ સાથે જોડવામાં આવ્યો હતો.

મહાત્મા ગાંધીનો પ્રવેશ

થોડા જ સમયમાં, કુંભ મેળો રાષ્ટ્રીય ચળવળનું મુખ્ય કેન્દ્ર બની ગયો. વર્ષ 1918માં મહાત્મા ગાંધી કુંભ મેળામાં આવ્યા હતા અને ગંગામાં સ્નાન કર્યું હતું. બ્રિટિશ વહીવટીતંત્ર આનાથી પરેશાન હતું. ગાંધીજી પર નજર રાખવા માટે તેમણે ગુપ્તચર અહેવાલ તૈયાર કર્યો હતો. અંગ્રેજોએ 1942ના કુંભ મેળામાં શ્રદ્ધાળુઓ પર પ્રતિબંધ લાદી દીધો હતો. અંગ્રેજોએ કહ્યું કે જાપાનના હુમલાથી બચવા માટે આવું કરવામાં આવ્યું હતું. ઘણા ઈતિહાસકારો માને છે કે ભારત છોડો આંદોલનની વધતી જતી તાકાતને ધ્યાનમાં રાખીને આ પગલું લેવામાં આવ્યું છે.