સ્કેલિયન એટલે કે નાની ડુંગળીનો પાક સૌપ્રથમ અવકાશમાં ઉગાડવામાં આવ્યો હતો, ત્યારબાદ બટાકા, ઘઉં, ટામેટા, ચોખા, મકાઈ, સોયાબીન, મૂળા સહિતના અન્ય છોડ પણ અવકાશમાં ઉગાડવામાં આવ્યા છે. આ ખાસ છે કારણ કે અવકાશમાં ઓક્સિજન, પાણી કે સૂર્યપ્રકાશ નથી, તેમ છતાં અવકાશયાત્રીઓએ આ માટે એક સરળ રસ્તો શોધી કાઢ્યો છે.
છેલ્લા પાંચ મહિનાથી ISS પર અટવાયેલી સુનિતા વિલિયમ્સની એક તસવીરે હાલમાં જ ઘણો ખળભળાટ મચાવ્યો હતો, તે તસવીરમાં તેના ડૂબેલા ગાલ અને નબળા શરીરે સવાલ ઉઠાવ્યો હતો કે ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન પર ખોરાકની અછત છે. એટલો હંગામો થયો કે નાસાએ પોતે આગળ આવીને સ્પષ્ટતા કરવી પડી કે ખોરાકની કોઈ અછત નથી, દર ત્રણ મહિને સ્પેસ સ્ટેશન પર ખોરાક પહોંચે છે અને સ્પેસ સ્ટેશન પર છોડ પણ ઉગાડવામાં આવી રહ્યા છે, જેથી અવકાશયાત્રીઓને ત્યાં તાજો ખોરાક મળી શકે. સ્કેલિયન એટલે કે નાની ડુંગળીનો પાક સૌપ્રથમ અવકાશમાં ઉગાડવામાં આવ્યો હતો, ત્યારબાદ બટાકા, ઘઉં, ટામેટા, ચોખા, મકાઈ, સોયાબીન, મૂળા સહિતના અન્ય છોડ પણ અવકાશમાં ઉગાડવામાં આવ્યા છે. જો કે આ હજી માત્ર એક પ્રયોગ છે, જો કે, અવકાશયાત્રીઓ માટે આ એક મોટી સફળતા છે કારણ કે તે અવકાશમાં કરવામાં આવ્યું હતું, જ્યાં ન તો ઓક્સિજન છે, ન તો પાણી અને ન તો સૂર્યપ્રકાશ, તો પછી તે અવકાશયાત્રી છે, ચાલો સમજીએ.
સ્પેસ સ્ટેશન પર અવકાશયાત્રીઓ માટે ખોરાક એ સૌથી મોટો પડકાર છે, અત્યાર સુધી અવકાશયાત્રીઓ તેમની સાથે પ્રી-ફ્રોઝન અને તળેલું ખોરાક લે છે અને દર ત્રણ મહિને તાજો ખોરાક અને ફળો અને શાકભાજી સપ્લાય કરવામાં આવે છે. શરૂઆતમાં તેઓ થોડા દિવસો માટે તાજા રહે છે, પરંતુ પછી તેઓ બગડવા લાગે છે અને પેક્ડ ફૂડ પર નિર્ભરતા વધે છે. આવી સ્થિતિમાં, ઘણી વખત એવું બને છે કે અવકાશયાત્રીઓને પૂરતા પ્રમાણમાં વિટામિન્સ નથી મળતા અને તેમને સ્કર્વી અથવા અન્ય સમસ્યાઓ શરૂ કરે છે. આવી સ્થિતિમાં, નાસા છેલ્લા ઘણા વર્ષોથી અવકાશમાં જ પાક ઉગાડવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે જેથી અવકાશયાત્રીઓને ખોરાકની સમસ્યાનો સામનો કરવો ન પડે, જો કે, સૂર્યપ્રકાશ અને પૃથ્વીના ગુરુત્વાકર્ષણ વિના બંધ વાતાવરણમાં આ કેવી રીતે કરવું તે પડકાર છે.
અવકાશમાં પાક ઉગાડવા માટે, ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન પર વનસ્પતિ ઉત્પાદન પ્રણાલી બનાવવામાં આવી છે, જે સ્પેસ ગાર્ડન છે. Veggie પણ કહેવાય છે, તેનો હેતુ અવકાશમાં છોડ ઉગાડવામાં અને વિકસાવવામાં મદદ કરવાનો છે. તેમાં સામાન્ય રીતે છ છોડનો સમાવેશ થાય છે, જે માટી જેવા ભરેલા સોફ્ટ બોક્સમાં રોપવામાં આવે છે. ગુરુત્વાકર્ષણની ગેરહાજરીને કારણે, આ છોડના મૂળ અને દાંડીને માર્ગદર્શન આપવા માટે વિવિધ લાઇટનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. ખાસ કરીને તેમના પર એલઇડી લાઇટ મૂકવામાં આવે છે જે રોશનીનું કામ કરે છે. આજ સુધી વેજીમાં લેટીસ, ચાઈનીઝ કોબી અને મિઝુના મસ્ટર્ડ, ઝીનિયા ફ્લાવર જેવા અનેક છોડ ઉગાડવામાં આવ્યા છે. આ ઉપરાંત ચોખા, મકાઈ, સોયાબીન, અરેબીડોપ્સિસ, વામન ઘઉં, મૂળા વગેરે પાકો લેવામાં આવ્યા છે.
વેજી કે સ્પેસ ગાર્ડન કેવી રીતે કામ કરે છે?
એડવાન્સ્ડ પ્લાન્ટ હેબિટેટ (APH) આ એક વૃદ્ધિ ચેમ્બર છે. તે છોડના મૂળમાં પાણી, પોષક તત્વો અને ઓક્સિજનનો પુરવઠો પૂરો પાડે છે. તેની દિવાલો વિસ્તરણક્ષમ હોય છે, જ્યારે છોડ નાનો હોય ત્યારે તે નાની થઈ જાય છે અને જેમ જેમ છોડ વધે તેમ તેને વિસ્તૃત કરી શકાય છે. તે ઘણા પ્રકારના કેમેરા અને સેન્સરથી ઘેરાયેલું છે જેનું હંમેશા નિરીક્ષણ કરવામાં આવે છે.
જ્યારે છોડ વધે છે, ત્યારે તેના પર પોષક તત્ત્વોથી ભરપૂર સ્પ્રે છાંટવામાં આવે છે, ખાતર કે જંતુનાશકોનો ઉપયોગ થતો નથી. આ પછી, યોગ્ય વાતાવરણ, ભેજ અને તાપમાન જરૂરી છે જેને ગ્રોથ ચેમ્બર આપમેળે સુધારે છે. અહીં અત્યાર સુધી જે છોડ ઉગાડવામાં આવ્યા છે તેમાંથી કેટલાકને ખાવામાં આવ્યા હતા અને કેટલાકને પરીક્ષણ માટે પૃથ્વી પર લાવવામાં આવ્યા હતા, જેથી એ જાણી શકાય કે તેમાં કંઈ નુકસાનકારક છે કે નહીં. એરોપોનિક્સ: આ પદ્ધતિ હેઠળ, પોષક તત્વોનો સ્પ્રે બંધ ચેમ્બરમાં પાક પર છાંટવામાં આવે છે, ખોરાક અને જંતુનાશકોનો ઉપયોગ ઓછો થાય છે.